紀行'02/6-'05/2

即位礼などの重要な儀式を行う最も格調の高い正殿である。大正・昭和天皇の即位礼もここで行われた。入母屋桧皮葺の高床式宮殿建築である。中央に天皇の御座「高御座（たかみくら）」、その東に皇后の御座「御帳台（みちょうだい）」が置かれている。現在の「高御座」と「御帳台」は、大正天皇の即位礼に際し、古制に則って造られたものである。

今上陛下の即位礼の際には、東京の宮殿に運ばれて使用された。向かって右側に「左近の桜」左側に「右近の橘」があり、前面には、白砂の南庭が広がっている。（宮内庁資料より）

清涼殿は、紫宸殿が儀式を行う殿舎であるのに対し、天皇の日常生活の居所として使用された。ただし平安時代初期は仁寿殿や常寧殿が使用されたが、中期頃には清涼殿がもっぱら天皇の御殿となった。日常の政務の他、四方拝・叙位・除目などの行事も行われた。

内裏は鎌倉時代に火災にあって以後、再建されることはなかったが、清涼殿は臨時の皇居である里内裏で清涼殿代として再建され、現在の京都御所（これも元は里内裏である）にも1855年に古式に則って再建されたものが伝わっている。